↑殉道者司提反被石頭打死前，大聲吶喊：「你們的祖宗怎樣，你們也怎樣。」
文圖提供 潘榮隆 原文收錄於第543期宇宙光雜誌
「你們的祖宗怎樣，你們也怎樣。」殉道者司提反大聲吶喊。（使徒行傳七章51節）
祖先的行為會不會遺傳？這個大哉問說的其實是，祖宗的咒詛究竟存不存在？到底有沒有原罪？
善惡都會遺傳？
幾乎所有的宗教都有類似教義：「祖宗積陰德，福蔭子孫；或祖宗造孽，殃及後代。」聖經也說：「恨我(上帝)的，我必追討他的罪，自父及子，直到三、四代；愛我、守我誡命的，我必向他們發慈愛，直到千代。」（申命記五章9～10節）命運會遺傳嗎？會影響到三、四代嗎？這個答案如果從遺傳學著手──從上帝創造的世界來認識祂，未嘗不是好方法（Approach）。
「古典遺傳學」解開了「龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞」古諺之謎。生物的性狀、內外在特質，代代之間有種原型（Prototype），差異不大，自古人們已知之，只是不明原理。偉大的遺傳學家孟德爾（Gregor Mendel，1822～1884）卻不以古諺描述為滿足，他是第一個把數學（統計學）帶入生物學跨界研究，終於找出遺傳學原則、數學模式或物理意義，為生物學開拓寬廣、影響深遠的新世代，成為一代宗師。
遺傳學之父──孟德爾神父
孟德爾是奧地利人，天主教神父。1857年，他在事奉之餘，以豌豆為材料，歷經八年實驗，證明上一代的特徵遺傳給下一代，是遵循一個定律（或數學模式），而不是漫無目的。孟德爾真的很幸運（大概是出於上帝憐愛事奉祂的僕人吧），豌豆是特優的遺傳學材料，因為豌豆很多特性常有成雙的明顯對比，極易區分。例如，種子外型有圓的和皺的、花的顏色有紫的與白的；同時，豌豆易於栽培、生長期短，加上是自花受粉，可以用人工受粉來控制，觀察父、子代之間的差異。孟德爾以純種相對性狀的植株交配，得到第一子代只出現其中之一的特性，稱作「顯性」。如果再將第一子代的植株互相雜交，所得的第二子代具顯性性狀者約占總數的3/4，另一相對的「隱性」性狀約占總數的1/4。孟德爾將得到的結果加以整理、分析及解釋後，寫成《植物雜交實驗》一書，但未引起注意。直到他死後四十多年，因其他學者分別得出與孟德爾相似的結論，在文獻中提到他遭人遺忘的論文，孟德爾學說才受到重視，並奠定「古典遺傳學」基礎，後人尊他遺傳學之父。
DNA的時代
後來的學者將這些控制特性的遺傳單位定義為「基因」。基因的研究在二十世紀蔚為生物學主流，締造偉大基因新紀元，尤其分子生物學興起，讓研究歷經百年而不衰，於今更是當紅炸子雞，稱為「分子遺傳學」。基因位於DNA上，DNA是由四種不同的核甘酸分子，依特性排列組成之長鏈，DNA上的核甘酸序列就是生物遺傳資訊。基本上，基因的核甘酸序列是不變的，物體特質才能代代相傳。1927年，何曼‧米勒（Herman Muller）首先發現輻射線會造成基因斷裂而致突變。許多科學家後來又發現其他環境因子，如化學物、病毒等也會造成基因突變，影響遺傳，這些基因序列改變往往是致死突變；但如果只是輕微改變，在外觀與功能上毫無影響，稱作中性突變。無論如何，DNA序列決定生物的特質，基因序列確定生物的命運，它是生物特質的資訊載體或記憶儲存庫，在不會致死的情況下，一代代傳遞下去。
二十世紀末葉，科學家又有驚奇發現，縱使基因序列固定，當環境造成生物特質改變時，也將遺傳到下一代。環境可以改變遺傳特質！表觀遺傳──「表觀遺傳學」（Epigenetics）一躍成為當今最熱門的生物學新領域。
環境的改變力量
十九世紀初，拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck，1744～1829）的「用進廢退」學說認為，生物演化是為適應環境產生緩慢、連續且漸進式的改變；換句話說，環境可以改變遺傳。後來，由於達爾文（Charles Darwin，1809～1882）演化論興起，一些案例與拉馬克的說法牴觸，科學家因而採用達爾文的演化理論，拉馬克的學說在眾人嘲笑中逐漸受到淡忘。不過，仍然有人相信拉馬克「用進廢退」的說法，政客便加以採用，如蘇聯遺傳學家李森科（Trofim Lysenko，1898～1976）就認為，環境可以改變遺傳，企圖利用環境來改變知識分子的思想與遺傳特質，於是許多知識分子因政治因素下放到勞改營，以符合威權需要，是極大的迫害，也是科學史上最駭人的醜聞。拉馬克的說法更因而遭到鄙視，就此隱沒在歷史洪流裡。 沒想到，二十世紀末，拉馬克的「外在環境可以改變遺傳並傳給下一代」概念，竟然從他的墳墓又給挖出來，演化成「表觀遺傳學」──近年來科學家發現：個體對外在環境的適應，的確可以藉由某些機制傳給下一代！最著名的案例是荷蘭飢荒的「遺傳」記憶。
飢荒記憶的遺傳
二戰末期，整個歐洲陷入焦土，荷蘭面臨史無前例的大飢荒，稱為荷蘭的「飢餓寒冬」（Hunger winter），當時每人每天平均攝取的飲食只有標準量的1/3，導致極短時間內數萬人餓死。戰後即使僥倖存活的人，卻因飢餓過度，終其一生受營養代謝疾病之苦。因為擔心糧食短缺，誘使代謝異常，體內自動囤積脂肪，以防沒有東西可吃，漸漸發展出肥胖症或糖尿病，他們並沒有因為外在環境改善而回復健康，許多人的身體仍保留那時期的「飢荒記憶」。
研究也發現，受孕期間若經歷「飢餓寒冬」，母體內的胎兒出生後，成長期間的營養吸收與能力特別好，似乎停留在飢寒時期的代謝狀態，但是長大以後卻常有明顯的代謝失調、肥胖或糖尿病症，甚至到第三、四代子孫仍有這種體質──後天飢荒造成極端生理反應，身體會記住，並傳給下一代。易言之，人胖，可能是祖父母挨餓經驗的結果，不見得是基因序列根本設定的緣故！這種現象在老鼠身上也有相同結果：雄鼠遭過度餵食而出現代謝症候群，會透過父親的精子，將這些特徵傳給後代，這就是「表觀遺傳學」。
父母心理也會遺傳
心理因素也可以帶來表觀遺傳。研究證明，孕婦罹患憂鬱症容易造成新生兒體重不足，並在爾後發展出憂鬱症。雙胞胎實驗更指出，基因序列雖然相同，但其中一個孩子常懷喜樂，另一個卻多愁善感，這樣的個性不只纏繞他一生，也遺傳到下一代。莫薛‧思夫（Moshe Szyf，1955～）在TED演講〈How early life experience is written into DNA〉中提到他的實驗：「一隻猴子自小受到母親擁抱、疼惜，另一隻則孤零零成長，兩者個性、行為不只迥異，DNA也出現差異，甚至遺傳到下一代。」依莎貝爾‧曼素儀（Isabelle Mansuy，1965～）研究發現，出生兩星期就與母親分離的小老鼠，長大後抗壓力不佳，容易產生憂鬱行為，而且這種現象會遺傳到第三代。此外，生活習慣也會「表觀遺傳」，例如孕婦抽菸造成嬰兒許多「基因表現」(Gene expression)改變，其後代子孫易患菸癮，癮君子或吸毒者所生的嬰兒，長大後也常步上父母後塵，成為癮君子。許多不經意的習慣影響後代至深。
「表觀遺傳」可以傳幾代？史丹佛大學研究者在2011年《自然》(Nature)期刊一篇研究報告中說，以線蟲C. elegans為材料，一代的食物條件，能持續影響線蟲的壽命三個世代。曼素儀在心理方面的探討以及其他領域的研究，都獲得「心理因素」可以傳到三、四代的結論。
↑艾爾‧葛雷柯（El Greco，1541 ～1614）描繪耶穌醫治盲人的情景。
原罪可得赦免，進入美善
這樣說來，遺傳有兩種，一種是以DNA序列為核心的主遺傳、另一種是以表觀遺傳為主的次遺傳。如果遺傳也是一種「原罪」，那麼原罪不就有主原罪（罪性）和次原罪（罪行）嗎？根據聖經說，始祖亞當墮落，罪就進入世界，所說的就是人類的罪性是與生俱來。「那恨上帝的，他的罪必被追討，自父及子，直到三、四代」，這罪卻是罪行啊，也可遺傳至少三、四代。但創造主何等憐憫人，不論何種原罪，只要認罪悔改，祂都願意赦免，讓人回到起初上帝創造的本意。
有人問耶穌，那瞎眼的是他犯了罪、還是他父母犯了罪呢？耶穌回答，是要在他的身上顯出上帝的作為。（參約翰福音九章）只有認罪悔改，原罪被赦免，並建立一個新的善良美好的環境，將這個經過修飾的遺傳系統，傳於子子孫孫，才能進入美善的命定。
表觀遺傳學也教導我們，環境是何等重要，只有良好的環境才能培養出良善、光明、正面的個性與命運，無怪乎，孟母要三遷。而教會就是在這價值錯亂、崩解的時代，為我們下一代提供良好、充滿愛的優良成長環境──這樣孕育出來的美善，甚至可以遺傳到千代呢。
